Deutlich harmloser mutet dagegen der zweite Termin am Dienstagabend an: Angesichts der unmittelbaren nachbarschaftlichen Verhältnisse im gesicherten Mittefeld stehen für Ingolstadt und Köln vergleichsweise belanglose Positionskämpfe auf dem Programm.  
 Die alleinige Aufmerksamkeit ist dagegen den Duellanten aus Dortmund und Stuttgart in dem am Sonntagnachmittag (15:30 Uhr) angepfiffenen Topspiel gewiss: Die Bezeichnung „Top“ hat sich dieser Vergleich jedoch freilich nur durch die Mitwirkung der Borussen verdient.  
  So lässt sich etwa erkennen, dass Titelverteidigerin Angelique Kerber heuer bei weitem nicht mehr so dominant agiert wie noch im titelgekrönten Vorjahr, als die Kielerin nicht nur Grand Slam-Siege in Melbourne und New York, sondern auch Olympia-Silber einheimsen konnte. 
 Bayern-Verfolger RB Leipzig ist zeitgleich im Einsatz und trifft zuhause auf den FC Köln. Das erste Duell zwischen den beiden österreichischen Erfolgstrainern Ralph Hasenhüttl und Peter Stöger endete Ende September mit einem 1:Nach der überraschenden Heim-Pleite gegen den HSV will RB seinen Fans einen Sieg schenken. 
  Knapp ein Monat nachdem die Bundesliga-Rückrunde begonnen hat, steht im DFB-Pokal am 6. und 7. Februar schon das Viertelfinale auf dem Programm.  

Der Abschluss des 25. Bundesliga-Spieltags hat eine Knallerpartie zu bieten. Borussia Mönchengladbach fordert den souveränen Tabellenführer FC Bayern München heraus. Die „Fohlen“ mussten mit dem 1:2 in Hamburg die erste Niederlage unter Dieter Hecking einstecken. für den Schlager gegen den FCB haben sich die Borussen sehr viel vorgenommen.  
 Die Frage vor diesem richtungsweisenden Keller-Duell ist: Wie haben die Kölner die 0:6-Klatsche vom vergangenen Spieltag, die sie von der TSG Hoffenheim kassiert haben, verkraftet?  
  Während man bei den meisten der 32 Spiele über die Verteilung der Favoritenrolle nicht streiten braucht, werden ein paar wenige Partien schon in Runde 1 auf absoluter Augenhöhe ausgetragen — so ist etwa zwei Zweiligisten in zwei ligainternen Vergleichen in jedem Fall das Ausscheiden gewiss. 
 Dem Belgier Dimitri van den Bergh wird als Junioren-Weltmeister ebenfalls ein gutes Turnier zugetraut. 
  für die acht „Nachsitzer“ geht es in den nächsten Tagen um alles. Am 1November, wenn auch alle Rückspiele geschlagen sind, wird klar sein, welche letzten vier europäischen Mannschaften den Sprung nach Russland über den Umweg Play-off schaffen. Spannung ist also garantiert.  

 Aus der zweiten Halbfinal-Teilnahme in Deutschland resultierte schlussendlich immerhin der vierte Platz, nachdem es im darauffolgenden „Kleinen Finale“ eine denkbar knappe Pleite in der Verlängerung (3:4) setzte. Gegner damals: Ausgerechnet die DFB-Auswahl!  
 Reichlich sensationell mischt auch Sandhausen nach wie vor in der Spitzengruppe der Liga mit; bei dem daheim nach wie vor sieglosen Aufsteiger aus Bielefeld dürften die Chancen des SV nun bestens stehen, dem derzeitigen Lauf gleich noch den 7. Sieg der Saison anzuhängen.  
  In Anbetracht seiner bisherigen Leistungen in dieser Sandplatz-Saison (nur eine Niederlage – im Rom-Viertelfinale gegen Thiem) und seinen imposanten Auftritten hier in Paris ist diese Position auch durchaus selbsterklärend. 
  „Ich glaube, in den letzten Wochen haben wir in die richtige Spur gefunden. Letzte Saison hätte uns eine solche Spielentwicklung auseinanderbrechen lassen. Jetzt sind wir gefestigter“, sagte Bayer-Kapitän Lars Bender über die nach Leipzig zweitjüngste Mannschaft der Liga (23,93 Jahre). 
  Dies könnte bereits am Freitag mit einem Sieg in Stuttgart gelingen – wenn auch nur für ein oder zwei Nächte, da an den Folgetagen sowohl die Bullen (am Samstag) als auch Schalke (am Sonntag) die Möglichkeit haben, wieder am BVB vorbeizuziehen.  

 Angesichts der Heimstärke des baskischen Traditionsvereins eine durchaus knifflige Aufgabe für die Sevillistas — erst recht, weil deren bis dato letzter Auswärtserfolg in Bilbao bereits knapp sieben Jahre zurückliegt…  
 Der letzte Spieltag vor der Winterpause steht ganz im Zeichen des Spitzenduells. Leader FC Bayern München empfängt RB Leipzig und damit das einzige Team, das mit dem Titelverteidiger mithalten kann. Der aufmüpfige Aufsteiger aus Sachsen hat dem FCB sogar unlängst für zwei Wochen die Tabellenführung abgenommen.   
 Richtungsweisend geht es tags darauf auch im ersten Sonntagsspiel weiter: Wenn der VfB Stuttgart und Werder Bremen am Neckar aufeinandertreffen, steht schließlich für beide Traditionsklubs die Existenzberechtigung in der Bundesliga auf dem Spiel. 
  Der Knoten soll im Heimspiel gegen die ebenfalls kriselnden Bremer platzen. Werder ist wie Köln in dieser Saison noch sieglos, holte aber durch vier Unentschieden, drei Punkte mehr als die Domstädter. Am vergangenen Spieltag setzte es eine 0:2-Heimpleite gegen Gladbach.  
 Allerdings liegt Freiburg in der Auswärtstabelle nur auf Rang 15 und hat keinen der jüngsten vier Auftritte in der Fremde für sich entscheiden können. Hoffenheim dagegen hat nur eines der letzten vier Heimspiele verloren.  

 Das Spitzentrio der Liga hat sich zuletzt im Gleichschritt bewegt. Leipzig, Freiburg und Nürnberg haben Siege gefeiert. Am unteren Ende der Tabelle hat der SC Paderborn seine Aufholjagd fortgesetzt und ist der Konkurrenz dicht auf den Fersen, auch in Duisburg lebt die Hoffnung weiter.  
 Im Gegensatz zum MSV haben die Unterfranken bereits mit dem bisher Erreichten ihr ursprüngliches Saisonziel deutlich übertroffen: Nach dem vorjährigen Aufstieg legte es das Team von Bernd Hollerbach zunächst eigentlich nur auf die Etablierung in der Liga an.  
  Nichtsdestotrotz ist es den Hanseaten bislang nicht gelungen, einen entscheidenden Schritt aus dem Tabellenkeller zu setzen. Umgekehrt befindet sich der FC Köln trotz zwischenzeitlicher Durchhänger immer noch auf Europa-Kurs. 
  Auf eine solche Erfahrung kann auch Alberto Contador zurückgreifen. Der Spanier aus dem Team Tinkoff gewann 2007 und 2009 die Tour de France, ehe er dann eine Dopingsperre (bis August 2012) absitzen musste.  
 In Dortmund dürfte man inzwischen ausreichend vor seinem Kontrahenten gewarnt sein. Schließlich vermochte Underdog APOEL Nikosia im Hinspiel dem vermeintlichen Favoriten aus Dortmund überraschend einen Punkt abzuluchsen; ein Umstand, der Dortmund – ganz gleich, wie das Rückspiel gegen Nikosia ausgehen mag – aller Voraussicht nach die Achtelfinal-Teilnahme kostet.